A resposta curta à pergunta é não: as leis locais se aplicam em todos os lugares que você vai, e a idade mínima padrão para beber nos Estados Unidos é 21 anos.
A resposta longa é que sim, é absolutamente legal para alguém com menos de 21 anos de idade comprar e consumir álcool nos Estados Unidos - em certas áreas, sob as circunstâncias certas. Mas essas circunstâncias não se aplicarão à maioria dos turistas, por exemplo, trabalhando como parte de uma operação policial, sendo militares americanos em uma base, ou estando matriculados em um currículo onde o consumo de álcool é necessário.
A idade de consumo é uma questão estadual (que varia ao longo do tempo ), enquanto as particularidades de quando e onde você pode comprar, e o que e como você consome são hiperlocais. A National Minimum Drinking Age Act of 1984 23 U.S.C. §158 ) exige que os estados estabeleçam a idade de consumo de álcool em 21 anos, correndo o risco de perder o financiamento das rodovias federais. Isto foi afirmado como constitucional em South Dakota v. Dole 483 U.S. 203 (1987) ) e mais tarde foi explicado com regulamentação. Mas enquanto a compra de álcool por menores de 21 anos é proibida essencialmente em todos os lugares, e a possessão na maioria dos lugares, há alguma variação sobre consumo e sobre propriedade interna (ou seja, evidência de consumo recente, como sua língua de vinho ou seu hálito de cerveja).
Não sou advogado, e o que se segue não é um conselho legal.
Pessoas com menos de 21 anos podem_ ser autorizadas a consumir alguns tipos de álcool em algumas partes do país
- para um propósito religioso estabelecido, por exemplo (http://www.nytimes.com/1990/04/11/garden/sacramental-wine-lowest-profile-of-all.html)
- quando acompanhados por um tutor ou cônjuge com 21 anos ou mais
- para fins médicos quando administrados por um profissional ou instituição de saúde licenciado (isto também foi verdade durante a Proibição)
- nas instalações de uma instalação militar, se a idade mínima do estado tiver sido dispensada pelo oficial comandante dessa instalação
- em terras tribais (e. g. reservas indígenas) que estabelecem uma idade inferior para beber
Os Estados também têm leis rígidas relativas ao fornecimento de álcool a menores de idade, representação enganosa da idade e o uso de identificação falsa ou alterada. O padrão para o teor de álcool no sangue é frequentemente mais baixo para condutores menores de idade (por exemplo, .08% para adultos, mas .02% para menores). Em alguns estados é ilegal até mesmo atentar comprar ou consumir se for menor de 21 anos; no Texas, por exemplo, é um delito de Classe C.
O projeto * State Profiles of Underage Drinking Laws ** do National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (dos National Institutes of Health) fornece a você uma visão geral, estado por estado, das leis, definições e penalidades específicas que podem ser aplicadas nos estados ou territórios que você visitará. Por exemplo, alguns estados não penalizam o consumo em reuniões privadas em residências privadas, portanto, se a polícia fosse chamada, você não teria problemas para beber, embora a pessoa que lhe forneceu a bebida fosse. Mas como visitante estrangeiro, você corre o risco de ser expulso do país, e por isso eu exerceria uma abundância de cautela.