Porque é que o Amtrak é tão caro no Nordeste dos EUA? Acabei de procurar um trem de New London, CT para Boston, MA (uma viagem de 2 horas de carro): o custo da viagem de ida e volta para duas pessoas foi de 200 dólares. Viajar de trem na Europa é significativamente mais barato. Alguma ideia porquê?
Como já foi dito, não se pode tomar o preço de um único itinerário em uma única rota em uma única data e tirar conclusões sobre viagens ferroviárias em um único serviço em comparação com viagens ferroviárias em todo um continente.
Mesmo que pudesse, não seria possível. Eu tentei algumas reservas para 27 de fevereiro às 0800. O Acela Express da Amtrak seria $78. A SNCF cita-me 70 EUR (~96 USD) para Paris a Bruxelas, a DB cita-me 59 EUR (~81 USD) para Hamburgo a Berlim, e um comboio Hikari no Tokaido Shinkansen de Shizuoka a Shinagawa é de 6,180 JPY (~61 USD). Mas numa viagem curta como esta, não há razão para tomar a Acela, pois a Região Nordeste é quase tão rápida, e custaria apenas $36.
Mas a Amtrak custa o que faz fundamentalmente porque o preço do transporte depende da oferta e demanda. Embora o equilíbrio possa ser distorcido por coisas como subsídios, as restrições em ambos explicam porque um vôo de DC para Nova York custa tanto quanto um vôo de DC para Los Angeles, mesmo que seja apenas um décimo da distância. E a este respeito, *Amtrak permanece amplamente competitivo** com outros meios de transporte ao longo do NEC.
Dez anos atrás eu nunca tomei Amtrak; por que eu tomaria quando eu pudesse ir do centro de DC para Midtown Manhattan, de porta em porta, dentro de 3 horas, por $116 de ida e volta no Vaivém? Hoje em dia, com uma segurança mais rigorosa no aeroporto, reduções de capacidade, preços mais altos de combustível e cortes no serviço de trânsito entre outras coisas, eu alocaria pelo menos 4½ horas e $340. Dirigir também levaria 4-5 horas, e implicaria quase $60 em pedágios e $50 em gasolina, mais o stress de dirigir a I-95 e a New Jersey Turnpike e depois encontrar estacionamento. Então Amtrak me oferecer uma viagem de ida e volta por $260 é convincente. (sim, há o ônibus também, mas é tão desconfortável quanto o avião e tão lento quanto o Amtrak e tão perigoso quanto dirigir, então naturalmente você deve esperar um desconto)
E embora o Amtrak não pratique discriminação de preços tão impiedosamente quanto as companhias aéreas, isso pode explicar em parte porque o seu bilhete NLC-BOS parece ter um preço exagerado: eles não querem alguém dirigindo NLC-BOS se eles podem vender o mesmo assento para mais lucro a um passageiro de NYP-BOS.
Viajar de comboio na Europa não é necessariamente mais barato, por isso a sua premissa é falsa.
Alguns exemplos de bilhetes flexíveis:
Se quiser bilhetes de comboio mais baratos, viaje mais devagar, reserve mais cedo, ou viaje em horas de menos movimento.
Estou um pouco surpreso que ninguém tenha mencionado outra razão: as distâncias relativamente curtas e as altas velocidades (pelos padrões norte-americanos) no Corredor Nordeste tornam a Amtrak viável para os empresários com contas de despesas. Não é por acaso que o caro Acela (que só bate o trem regular por 30-40 minutos de Washington a NYC) tem apenas assentos em Business e First Class. Como eles não estão pagando pelo bilhete, a Amtrak pode cobrar mais deles.
(Aviso: Grande parte desta resposta é opinião, mas acho que isso será verdade para qualquer resposta a esta pergunta.)
(EDITED para remover o ponto sobre o qual eu estava enganado.)
Durante muitos anos, a suposição base dos EUA tem sido o carro particular, seguido pela companhia aérea se você puder pagar ou ônibus interurbano se você não puder, com o trem interurbano um terço distante. O sistema ferroviário de passageiros recebe pouco ou nenhum apoio do governo em comparação com o sistema rodoviário. (O que é uma das várias razões pelas quais ainda não temos um verdadeiro caminho-de-ferro de alta velocidade). A história de como chegamos aqui é complicada, mas é aí que fica.
As linhas ferroviárias Commuter são mais bem suportadas, mais utilizadas e com preços muito mais razoáveis. Isso pode ser novamente uma questão de densidade populacional, e de congestionamentos de tráfego pendular tornando as soluções não rodoviárias mais atraentes.
Pelo menos o Corredor Nordeste tem um serviço ferroviário bastante regular, e tem trens de “maior velocidade” através do trecho BosWash. Outras áreas e trajectos mais longos estão frequentemente a operar num único comboio por dia.