Sou italiano e eu mesmo visitei Roma como turista há cerca de um ano.
A imagem que mouviciel tão utilmente ligou é auto-explicativa, mas não é verdade apenas para Roma ou Cidade do Vaticano, todas as igrejas na Itália têm algo semelhante sendo exibidas SE forem visitadas regularmente por turistas (caso contrário, a mesma regra se aplica, mas não há nenhum aviso específico, como as pessoas que vão lá saberiam).
Os homens podem certamente entrar numa igreja usando um par de calças largas (não é necessário usar calças compridas), mas tops sem mangas ou camisetas, shorts esportivos apertados e itens similares não são aceitos. O mesmo é verdade para as mulheres, que não devem usar mini-saias, calças curtas ou camisetas sem mangas. Eu esqueci de dizer que decotes baixos ou cortes nas coxas de saias também não seriam aceitos, nem seria aceito ter parte de sua roupa íntima exposta, como é freqüentemente o caso de jovens que usam seus jeans muito baixos nas costas.
A Itália é um país católico onde até recentemente as mulheres cobriam a cabeça quando estavam na igreja, enquanto os homens tinham que remover suas capas de cabeça e ir com a cabeça descoberta. É uma questão de decoro que ainda se mantém. Pode parecer deslocado, mas não é muito diferente de ter de tirar os sapatos quando se visita templos e mesquitas asiáticas (onde também é implementado um código de curativo e onde as mulheres têm de tapar a cabeça).