Quais são os usos seguros da água não potável?

Isto é difícil de responder com uma fonte autorizada uma vez que a qualidade da água não potável varia muito da fonte de onde provém (é água subterrânea? água do rio? há algo reciclado da água de esgoto das casas?) e mesmo dentro de um país.

Estou a falar principalmente da minha experiência a viver na Índia, mas na prática tenho visto práticas semelhantes na Malásia, Indonésia, Vietname e Tailândia também. Nenhum destes lugares tem abastecimento de água potável; a fonte é tipicamente água de rios ou lagos. A razão pela qual eles são classificados como não-potáveis deve-se principalmente ao alto teor de minerais ou partículas, que podem ser purificadas para consumo humano por filtragem física, em oposição à desinfecção bacteriana - embora como se tornou mais barato e compacto fazer filtros ultravioleta ou de osmose reversa para uso doméstico, estes também são usados. Bactérias ou vírus são as causas da maioria das doenças transmitidas pela água, estas podem entrar no abastecimento de água se o esgoto bruto não tratado for despejado em fontes de água que, felizmente, a maioria das autoridades civis não são estúpidas o suficiente para fazer.

Assim, para os países que mencionei, na prática, embora seja costume purificar a água para beber através de fervura ou usando dispositivos de filtração, para outros fins, tais como lavar roupas, lavar pratos, limpar as mãos, tomar banho, escovar os dentes et al - essencialmente, qualquer coisa que não envolva ingesting água, a água da torneira é usada diretamente. A água pode ter um sabor estranho, por exemplo, se você estiver escovando os dentes - isso é devido ao alto teor de minerais ou ferro tipicamente - mas quanto a safety, sim, pode ser considerada segura.

Você não precisa sair da América do Norte para encontrar água não potável - o chalé que eu costumava visitar durante décadas tirou sua água do lago, e esta era usada para chuveiros, descarga de banheiro, lavagem de louça, e até mesmo para água - que seria fervida, por exemplo, para massa ou purê de batata. Eventualmente desenvolveu uma cor que ninguém gostava e mudámos para o uso de água engarrafada para cozinhar, mas dado o problema e as despesas que a água engarrafada implicava, ninguém enchia uma pia com ela para pratos. Além disso, a casa tinha um aquecedor de água, então a água da torneira não potável estava quente!

O compromisso a que chegámos foi lavar na água quente da torneira com bastante sabão, e quando alguém vulnerável (digamos, mais de 70 anos, ou grávida, ou uma criança pequena) estaria a usar a louça, para depois enxaguar rapidamente com água engarrafada só para estar do lado seguro. Se isto for prático na sua casa de praia partilhada, recomendo-o.

Você poderia usar água cinza não-potável para lavar o banheiro, tomar banho, lavar o chão, etc.

Geralmente a água não-portátil não é tratada ou tem qualquer purificação. A água de poço é um bom exemplo onde a água retirada de um furo em uma fazenda é usada para irrigação e não para beber.

A água potável teve tratamento para remover quaisquer patógenos que possam existir na água que é retirada de um furo. As bactérias podem viver em condições extremas e se for bem conhecido que as bactérias podem viver na água, então a água potável será tratada para minimizar o risco destes agentes patogênicos que podem se espalhar através de um sistema de água potável.

Você pode tratar água não-portátil com sistemas de purificação e sistemas de filtração de água.

A água engarrafada não é necessariamente pura ou melhor que a água da torneira de um país que produz água potável como padrão. É um mito que a água engarrafada é melhor para si, por isso é sempre melhor se não tiver a certeza, comprar água engarrafada que seja certificada como tratada para beber.

Em caso de dúvida, utilize pastilhas de purificação de água.